Основные различия между кастовой и сословной системами стратификации:

1. Кастовая система предполагает пожизненное закрепление человека в определённой страте по этническо-религиозному или экономическому признаку. 12 Членство в касте определяется только рождением и передаётся по наследству, возможности перехода из касты в касту крайне ограничены. 12
2. Сословная система предполагает юридическое закрепление человека за той или иной стратой. 1 Сословие — социальная группа, обладающая закреплёнными обычаем или юридическим законом и передаваемыми по наследству правами и обязанностями. 13 Принадлежность к сословию в основном передаётся по наследству, но в виде исключений может быть приобретена за деньги или дарована властью (в отличие от касты). 1
3. В кастовой системе деление происходит по профессиональному (иногда по этническому) признаку, сословное деление основано исключительно на правовой основе. 8
4. В отличие от каст, которые предполагают внутрикастовые браки, представители разных сословий могут вступать в брачные союзы. 8
5. Если в касте наследственный принцип принадлежности к ней выдерживается очень жёстко, в рамках сословия он может нарушаться: например, статус может быть куплен или дарован. 6