Основные принципы определения оптимальной ширины колеи в кривых участках железнодорожного пути включают следующие условия: 1

1. Ширина колеи должна быть оптимальной. 1 Она должна обеспечивать минимальное сопротивление движению поездов, минимальный износ рельсов и колёс, не допускать искажения положения колеи в плане, не превышать максимально допустимую величину. 1
2. Ширина колеи не должна быть меньше минимально допустимой. 1 Это необходимо, чтобы не допустить заклинивания ходовых частей между рельсовыми нитями. 1

При расчёте ширины колеи учитывают силы воздействия экипажа на путь. 1 Обычно при исправном состоянии пути и подвижного состава упругое расширение колеи составляет 4–8 мм в кривых участках. 23

В России принято измерять ширину колеи на прямых и в кривых участках пути между рабочими гранями рельсов на уровне расчётной плоскости, то есть ниже поверхности катания колеса по рельсу на 13 мм. 2