Основные причины засушливых условий в Атакаме:

1. Холодное течение Гумбольдта. 12 Оно проходит на западе от пустыни и создаёт резкий температурный контраст с Тихим океаном к западу от него. 1 Тихоокеанский воздух, пересекая холодное течение, охлаждается и теряет влагу. 1 Достигнув берега, он снова нагревается и становится очень сухим. 1
2. Анды. 15 Горная цепь на востоке пустыни служит барьером для влажных воздушных масс, идущих с Атлантического океана. 5 Поднимаясь по склонам Анд, воздух охлаждается и теряет влагу в виде осадков. 5 Достигнув высокогорья, воздух уже практически лишён влаги и, спустившись на запад, в пустыню Атакама, вносит свой вклад в её засушливость. 5