Некоторые основные причины загрязнения вод северных морей в Арктике:

• Атмосферный перенос загрязняющих веществ воздушными массами. 1
• Сток сибирских рек. 1 Разработка и добыча минеральных ресурсов, металлургические комбинаты и заводы, бурение на нефть и газ, сельское хозяйство, города и посёлки, сбросы муниципальных вод, часто без очистки, вносят вклад в загрязнение речных стоков. 5
• Разведка, добыча и транспортировка нефти и газа, а также прочих природных ресурсов. 1
• Судовые отходы и балластные воды. 1 Морские воды могут загрязняться в результате сбросов сточных вод судовой канализации и мусора с судов. 1
• Накопленный экологический ущерб, включая объекты военной и хозяйственной деятельности в Арктике, огромное количество металлолома, оставленную технику, отработанные судовые атомные реакторы и контейнеры с радиоактивными отходами на морском дне. 1
• Активная постройка портов и терминалов. 1
• Атлантические течения, которые приносят мусор из бассейна Атлантического океана. 3 С уменьшением ледового покрова для них исчезло существенное количество препятствий — в итоге мусор накапливается на пляжах Земли Франца-Иосифа и Новой Земли. 3

По мнению учёных, основными источниками загрязнения являются рыболовные суда арктических морских держав, а также транзит грузовых кораблей по Северному морскому пути. 3