Основные преимущества использования Северо-Западного прохода по сравнению с другими морскими путями:

• Сокращение маршрутов. 1 Использование прохода позволяет сократить маршрут между Азией и Северо-Западной Европой на 30%, между Азией и Восточным побережьем США — на 20%. 1
• Возможность добычи и транспортировки ресурсов. 2 Проход привлекателен для потенциальной добычи минеральных ресурсов Канадского Севера, а также для транспортировки углеводородных ресурсов Аляски. 2
• Глубина прохода. 2 Он более глубок по сравнению с Панамским каналом и поэтому теоретически доступен для более крупных судов. 3

Некоторые недостатки использования Северо-Западного прохода:

• Ограниченная навигация. 1 Большую часть года проход покрыт льдами, что не позволяет в полной мере воспользоваться маршрутом. 13
• Слабая инфраструктура. 13 В посёлки вдоль прохода можно попасть только по воздуху, а маршрут следования кораблей по проходу чётко не определён. 3
• Климатические трудности. 3 Несмотря на нахождение примерно в одних и тех же широтах, Северо-Западный проход в большей степени покрыт льдами, чем Северный морской путь. 34