Основные отличия штолен от обычных шахт:

• Штольня — горизонтальная или наклонная горная выработка, имеющая выход на поверхность, проведённая на местности со сложным рельефом. 14 Шахта — это многокилометровая сеть подземных тоннелей, расположенных на разных горизонтах (уровнях). 5
• Назначение: штольни предназначены для добычи полезных ископаемых или обслуживания горных работ, нередко соединяют уровни подземных сооружений. 1 В эксплуатационных штольнях обычно размещены средства перемещения (подъёма и спуска) — лестницы, лифты, монорельсы, а также коммуникации. 1 Шахта же используется для обслуживания подземных горных работ, через шахтные стволы осуществляется спуск и подъём полезного ископаемого, породы, материалов, оборудования, людей и осуществляется проветривание шахты. 4
• Дренаж: большинство штолен спроектированы с небольшим наклоном вверх от входа, чтобы вода свободно вытекала из шахты. 1 Шахты с штольнями могут быть частично осушены за счёт силы тяжести или с помощью механических средств, использующих силу тяжести. 1