Основные отличия между реками бассейна Северного Ледовитого океана и других мировых водоёмов:

• Длина и полноводность. 1 Реки бассейна Северного Ледовитого океана самые длинные и полноводные. 1
• Тип питания. 13 Преимущественный тип питания — снеговое, частично (в летний период) — дождевое. 3
• Замерзание. 13 В течение продолжительного холодного периода реки замерзают, вскрытие начинается с верховьев, расположенных в более тёплых условиях. 3
• Половодье. 13 Весной таяние снега приводит к половодью, которое начинается на юге, в то время как на севере ещё держится лёд, мешающий оттоку воды. 1

Для сравнения: реки бассейна Атлантического океана на западе, где преобладает морской климат, относятся к незамерзающим и полноводны круглый год. 23 На реках, протекающих восточнее (Одер, Висла, Эльба), в зимний период устанавливается снежный покров, что приводит к подъёму уровня в весенний период — половодью. 3