Основные критерии выделения Южного океана как отдельного гидрографического объекта:

• Особенности циркуляции вод. 1 Антарктическое циркумполярное течение распространяется по всей толще вод и формирует специфические черты океанологического режима. 1
• Особенности циркуляции атмосферы. 1 Здесь преобладают западные ветры и стоковые ветры в прибрежной части. 1 Над акваторией Южного океана развита интенсивная циклоническая деятельность, большинство циклонов перемещается с запада на восток. 1
• Особенности климата. 1 Очень низкая температура воздуха: зимой от -24 °С в прибрежных районах до 0 °С на севере. 1
• Физико-химические особенности. 2 Воды Южного океана отличаются от других океанов режимом солёности, содержанием кислорода, распределением температуры воды, животным миром, донными отложениями. 1