Основные функции реки Парана в экономике и культуре региона:

• Водная артерия. 34 Парана обеспечивает водоснабжение и судоходство в регионе. 34
• Источник гидроэнергии. 14 Река обладает огромными гидроэнергетическими ресурсами, на ней построены каскады водохранилищ и ГЭС. 14
• Источник рыбы. 5 Река и её притоки являются источником дохода и ежедневного пропитания для рыбаков, живущих вдоль её берегов. 2 Некоторые виды рыб (например, суруби и сабало) имеют важное коммерческое значение и используются для внутреннего потребления или на экспорт. 2
• Обеспечение плодородия почв в прибрежных районах. 5

В бассейне реки расположены крупные города, например Энкарнасьон (Парагвай), Посадас, Корриентес, Ресистенсия, Санта-Фе, Парана, Росарио (Аргентина). 1 В бассейне реки также находятся национальные парки, например Пантанал-Матугросенс (Бразилия), Дефенсорес-дель-Чако (Парагвай), Игуасу, Рио-Пилькомайо, биосферный резерват Дельта Параны (Аргентина). 1