Чрезвычайные ситуации любого типа в своём развитии проходят четыре типовые стадии (фазы): 25

1. Зарождение. 12 Создаются предпосылки будущей ЧС: активизируются неблагоприятные природные процессы, накапливаются технологические неполадки и проектно-производственные дефекты, происходят сбои в эксплуатации оборудования, работе инженерно-технического персонала и т. д.. 1 Эта стадия может длиться сутки, месяцы, иногда — годы и десятилетия. 2
2. Инициирование. 12 Возникают технологические нарушения, связанные с выходом параметров процесса (давления, температуры, концентрации, скорости реакции, расхода вещества и т. д.) за критические значения. 1
3. Кульминация. 1 Высвобождаются большие количества энергии и массы, даже небольшое инициирующее событие может привести в действие цепной механизм аварий с многократным увеличением мощности и масштабов («эффект домино»). 1
4. Затухание. 12 Продолжается от момента устранения источника опасности до полной ликвидации последствий аварии, что может продолжаться годы и даже десятилетия. 1

При некоторых ЧС стадия затухания может начинаться ещё до завершения третьей фазы. 2