Некоторые экологические особенности опят в природе:

• Питание: в мёртвой древесине пней, на ветровале и буреломе опёнок может многие годы жить как сапрофит. 1 Но часто он является паразитом, поражающим около 200 видов высших растений. 1
• Размножение: ризоморфы опёнка распространяются по корням пней, а от них — по слою лесной подстилки, иногда на несколько десятков метров, до встречи с корнями живых деревьев. 1 Через повреждённые или отмершие участки их коры ризоморфы попадают в ткани дерева и поражают слой камбиальных клеток между корой и древесиной. 1
• Роль в экосистеме: опёнок ускоряет гибель старых ослабленных деревьев и разрушает мёртвую древесину, освобождая молодым деревцам место для роста и обеспечивая нормальное возобновление леса. 5
• Положительная роль: грибница опят, пронизывая поры почвы, способствует переработке органики, переводу минеральных солей в органические соединения, аккумулирует в себе вредные вещества, не давая им распространяться и губительно влиять на окружающую растительность. 2