Роль внутренних водных путей в транспортной системе России заключается в следующем:

• Обеспечение реализации транзитного потенциала страны в рамках международных транспортных коридоров. 2
• Транспортное сообщение труднодоступных районов и завоз грузов в районы Крайнего Севера. 2
• Снижение грузонапряжённости автомобильных и железных дорог на параллельных направлениях доставки массовых грузов в период навигации. 4
• Развитие городского водного транспорта, что способствует снижению загрузки автомобильных дорог и улучшению экологической ситуации в мегаполисах. 4
• Социальная функция по перевозке пассажиров на социально значимых маршрутах, создание условий для динамичного развития речного туризма. 4

Внутренние водные пути России имеют самую большую протяжённость в мире — 101,3 тыс. км. 4