Роль рек в круговороте воды в природе заключается в возвращении океану той части воды, которая переносится в виде пара атмосферой с океана на сушу. 3

По этой причине с океана испаряется больше воды, чем выпадает в виде осадков, на величину, соответствующую годовому стоку всех рек в океан. 3 В то же время с суши испаряется в целом меньше воды, чем выпадает атмосферных осадков на её поверхность. 3

Кроме того, поток жидкой воды и льда, который происходит благодаря рекам, переносит полезные ископаемые по всему земному шару. 1 Он также участвует в изменении геологических особенностей Земли посредством процессов, включая эрозию и отложение осадков. 1

Таким образом, реки завершают глобальный цикл круговорота воды, возвращая её в океан и обеспечивая его пополнение. 13