Роль ледников в экосистеме Кордильер заключается в том, что они питают горные озёра и реки. 4 Севернее 45–50° с. ш. питание рек ледниковое и снеговое с чётко выраженным весенним половодьем. 2

Кроме того, таяние ледников и снежников при глобальном потеплении влияет на водный режим рек и экосистемы горных районов. 3 Например, в межгорных долинах хребта произрастают лишайники, в том числе ягель, ценный корм для кочующих оленей. 2

Также ледники сыграли роль в формировании растительного покрова Кордильер: в плейстоцене теплолюбивая растительность была оттеснена покровным оледенением на плоскогорья южной части Кордильер, где климат оставался тёплым. 2 После деградации ледникового покрова представители древней флоры частично восстановили свои ареалы, что объясняет большое видовое разнообразие флоры региона. 2