Роль карниза в классической архитектуре заключается в следующем:

• Создание архитектурного образа кровли. 1 Карниз отделяет несущие части от несомых, то есть стены от крыши. 3
• Завершение здания и несущих конструкций перекрытия. 1 Карниз выступает вперёд и нависает над остальными частями антаблемента и плоскостью стены с оконными проёмами, защищая их от дождя и, в южных странах, от яркого солнца. 1
• Создание визуальных зон. 4 Соединяющие, разделяющие и цокольный карнизы не способны выдерживать большой вес, но выполняют функцию создания визуальных зон и влияют на общее эстетическое восприятие здания. 4
• Отделение вертикальных плоскостей стен от падуг, сводов, плафонов в интерьере. 1

Роль карниза в композиции здания столь значительна, что даже в астилярном ордере (ордере стены без колонн и пилястр) карниз обязателен. 1