Атриум в традиционной римской архитектуре и дизайне дома выполнял несколько ролей:

• Центральная объединяющая роль. 2 Атриум представлял собой внутренний закрытый двор, в который были входы из всех остальных помещений здания. 1
• Создание благоприятного микроклимата. 2 Вода в специальном бассейне (имплювиуме), охлаждаясь ночью, передавала прохладу внутренним стенам атриума во время жаркого полуденного зноя. 2 Свет и воздух, попадая в атриум из открытой кровли, распространялись в окружающие помещения. 2
• Размещение имущества и ценных предметов. 15 В атриуме размещали большую часть имущества семейства, различные ценные предметы: тяжёлый сундук с семейными реликвиями, кардибул (стол типа жертвенника), таблинум (ниша для хранения документов хозяина и семейных записей), шкаф (в нём хранились восковые маски, бюсты предков, а также изображения духов-покровителей). 15
• Публичная часть дома, парадный зал. 15 Здесь принимали гостей, которых не хотели вводить в круг семьи, здесь знатные граждане Рима принимали своих клиентов. 1

Таким образом, атриум выполнял как функциональные, так и эстетические задачи, сочетая в себе функцию и красоту. 2