Механизм образования автомобильных пробок заключается в повышении плотности потока автомобилей из-за поступления потока машин, превышающего их пропускную способность. 23

Некоторые причины увеличения притока машин:

• массовые сезонные миграции населения к местам отдыха и обратно; 2
• ежедневные поездки на работу и обратно на личном автотранспорте; 2
• появление потока машин в объезд места перекрытия дорог для проезда кортежей или для проведения массовых мероприятий без своевременного предупреждения населения. 2

Некоторые причины сокращения пропускной способности дороги:

• неправильная конструкция дороги (резкие сужения, изломы, отсутствие дополнительных полос разгона и торможения); 2
• наличие нерегулируемых перекрёстков, въездов и пешеходных переходов; 2
• стоянки и остановки автомобилей на проезжей части вне специальных карманов; 2
• наличие светофоров с большим количеством фаз работы и малой длительностью фаз; 2
• несогласованность работы светофоров, приводящая к остановкам транспорта на всех перекрёстках. 2

Отдельные инциденты, такие как аварии или даже резкое торможение одного автомобиля в ранее плавном потоке, могут вызвать волновой эффект, который затем распространяется и создаёт устойчивую пробку. 1