Протоки рек в гидрологической системе выполняют следующие функции:

• Соединяют водоёмы. 2 Проток — короткий канал естественного происхождения, соединяющий между собой озёра или озеро с рекой, реже реку с озером или две реки. 3
• Служат второстепенным руслом. 3 Так называют обычно менее многоводное русло реки при разделении её островами на несколько рукавов. 3

Кроме того, реки, в том числе через свои протоки, участвуют в глобальном круговороте воды на Земле. 14 Они возвращают в океан воды, которые поступили в процессе круговорота на сушу. 4

Также реки и водные объекты, к которым относятся и их протоки, используются как транспортные пути — для судоходства. 5