Острова Херд и Макдональд имеют важное значение для наблюдения за изменением климата. 1

Эти единственные в зоне Субантарктики острова, на которых расположены действующие вулканы, выступают в роли «открытого окна вглубь Земли» и предоставляют редкую возможность наблюдения за современными геоморфологическими и ледниковыми процессами. 2

В частности, ледники острова Херд небольших размеров способны таять очень быстро, реагируя на малейшие изменения в климате — быстрее, чем другие ледники в мире. 1 Поэтому они играют важную роль в слежении за изменением климата. 1 За последние десятилетия ледники значительно уменьшились. 1

Также с природоохранной точки зрения острова ценны тем, что они никогда не испытывали серьёзных воздействий со стороны человека, и что здесь не отмечено чуждых видов растений или животных. 2