Курильские острова имеют важное значение для биоразнообразия региона по нескольким причинам:

• Расположение в зоне высокой биологической продуктивности. 2 Воды, омывающие берега Курильских островов, считаются одним из самых продуктивных районов мирового океана. 4 Это поддерживает широкий спектр морской флоры и фауны. 1
• Место «перекрывания» различных флор и фаун. 2 Благодаря климатическим особенностям и географическому расположению на Южных Курилах встречаются представители охотских, маньчжурских, северояпонских и океанических флор и фаун. 2
• Важный путь миграции птиц. 45 Курильские острова лежат на одном из основных мировых путей птичьих миграций — «Курильском мосту». 5 Здесь обитает большое количество водоплавающих и лесных птиц: чаек, уток, ржанок, альбатросов, буревестников, бакланов и сов. 4
• Обитание редких видов. 5 На Курильских островах встречается много редких видов и находящихся под угрозой исчезновения, например, островной подвид рыбного филина, японский журавль, сивуч, антур (курильский тюлень). 5

Для сохранения биоразнообразия на архипелаге расположен Государственный природный заповедник «Курильский», где обитает 84 охраняемых вида животных, включенных в Красную книгу России. 4