Бортовые огни (зелёный на правом борту и красный на левом) входят в состав навигационных огней, которые служат для обозначения судна, указания его типа, а также характера движения или стоянки в ночное время. 14

Некоторые значения бортовых огней:

• Информирование о направлении движения. 2 При встрече ночью бортовые огни судна и расположение топовых огней позволяют определить, идёт ли судно навстречу (топовые огни находятся один над другим, зелёный и красный огни при приближении видны) или пересекает курс (нижний топовый огонь находится по правому или левому борту от верхнего, то есть заднего, зелёный и красный огни на близком расстоянии также видны, благодаря чему примерно можно определить направление движения). 2
• Предупреждение столкновений. 3 Судовые огни информируют о местонахождении, размерах и характере действий судна, что помогает избежать столкновений с другими судами. 3

Согласно Международным правилам предупреждения столкновений судов в море, все морские суда должны нести навигационные огни при плавании в морях и океанах в тёмное время суток (от захода до восхода солнца). 1