Значение Анд как континентального водораздела Южной Америки заключается в том, что они разделяют бассейны Атлантического и Тихого океанов. 5
К востоку от Анд текут реки бассейна Атлантического океана, включая Амазонку и её крупные притоки, а также притоки Ориноко, Парагвая, Параны, реки Магдалена и реки Патагонии. 12 К западу — реки бассейна Тихого океана (преимущественно короткие). 1
Кроме того, Анды служат важнейшим в Южной Америке климатическим барьером, изолирующим территории к западу от Главной Кордильеры от влияния Атлантического океана, к востоку — от влияния Тихого океана. 1