Первоначальное значение термина «экология» заметно отличалось от современного понимания. 2

Немецкий учёный Эрнст Геккель, введший термин в 1866 году, видел экологию как «науку об отношениях организмов с окружающей средой», куда он относил в широком смысле все условия существования. 25

Таким образом, предназначение экологии Геккель видел в изучении взаимоотношений отдельных видов. 2

Со временем смысл термина менялся: экология стала самостоятельной наукой лишь в первой половине XX века, когда перед человечеством встали вопросы охраны окружающей среды. 2