Река Эльба имеет важное значение для Саксонии и Германии в целом, в частности:

• Судоходность. 1 Эльба всегда была судоходной для коммерческих судов и обеспечивала важные торговые связи. 1 Река связана каналами с промышленными районами Германии и Берлином. 1
• Историческое значение. 15 В средние века Эльба образовывала восточную границу империи Карла Великого. 15 Судоходные участки реки имели важное значение для успеха Ганзейского союза в Позднем Средневековье, и по её водам велась большая торговля. 1
• Туризм. 3 Русло Эльбы — это туристическая Мекка всего водного туризма в Германии. 3 Особо интересна долина реки в районе Дрездена, где расположены девственные заливные луга шириной до ста метров. 3
• Экологическое значение. 4 На средней и нижней Эльбе нет ГЭС из-за её медленного течения, что помогает сохранить экологический баланс. 3

С 1949 по 1990 год Эльба была частью Внутренней границы Германии между Восточной Германией и Западной Германией. 1