В географии термин «тропики» имеет несколько значений: 1

• Особые параллели. 1 Это две параллели, расположенные севернее и южнее экватора. 1 Их географическая широта соответствует углу наклона оси планеты, то есть 23°26’ с. ш. и ю. ш.. 1 Тропики ограничивают область, где Солнце поднимается до абсолютного зенита. 1 Над северным тропиком — в день летнего солнцестояния (20–21 июня), над южным тропиком — в день зимнего солнцестояния (21–22 декабря). 1
• Область на карте мира. 1 По старой традиции тропиками называют область, расположенную между северным и южным тропиком. 1 В эту область попадают несколько природных зон — влажные экваториальные и субэкваториальные леса, саванны, полупустыни и пустыни. 1
• Климатические пояса. 1 Ещё одно значение термина «тропики» связано с названием тропических климатических поясов, расположенных в районах северного и южного тропиков. 1 Здесь преобладает сухой климат, в котором сформировались жаркие пустыни. 1

В астрономии термин «тропики» может означать период между двумя прохождениями Солнца через точку весеннего равноденствия — «тропический год». 3

Также существует астрономическое определение тропиков: Тропик Рака — это самая северная широта, с которой Солнце когда-либо можно увидеть прямо над головой, а Тропик Козерога — самый южный. 2