В географической науке понятие истока означает место, где водоток (например, река или ручей) берёт своё начало. 13

На географической карте исток обычно представляется условной точкой. 1 Истоком может быть начало ручья, получающего воду из родника, конец ледника, озеро, болото. 1

Некоторые особенности определения истока:

• На болотных реках за исток принимается открытый поток с постоянным руслом. 1
• Для рек, вытекающих из озёр, — место пересечения береговой линии водоёма с руслом реки. 2
• В речной системе, имеющей большое количество истоков, главным считается исток, наиболее удалённый от устья или наиболее многоводный. 1
• Нередко началом крупных рек считается место слияния двух рек, носящих разные названия. 1 Например, Северная Двина образуется от слияния Сухоны и Юга, река Амур — от слияния Шилки и Аргуни, а река Обь — от слияния Бии и Катуни. 1