В экономическом аспекте подводная окраина материка имеет важное значение, так как является доступной для освоения частью морской зоны. 12 В её пределах ведётся активная разработка полезных ископаемых, таких как нефть и природный газ. 12 Также на континентальных окраинах расположено большинство основных рыбных промыслов мира. 4

В геологическом аспекте подводная окраина материка имеет следующее значение:

• Место, где разворачиваются динамичные подводные процессы. 13 Здесь наблюдается деятельность волн, течений, плавучих льдов, приливов и отливов, морских организмов, мутьевых потоков и другие. 13
• Источник многообразия донных отложений. 13 Благодаря близкому присутствию суши в эти районы постоянно поступает много терригенного материала, который накапливается на окраинах материкового плато, во впадинах шельфа и в окрестностях материкового подножия. 13
• Место, где образуются многие залежи углеводородов, обнаруженные на суше. 4 Большая часть осадочных пород, обнажённых на континентах, первоначально отложилась на континентальных окраинах. 4