Определение истока реки имеет важное значение в гидрологии и географии, так как указывает на начало водного потока, с которого появляется постоянное течение воды в русле. 23

В гидрологии исток помогает учитывать гидрографическую длину реки, так как при подсчёте учитывается сумма длин основной реки и той из рек, её образующих, исток которой находится дальше всего от места слияния. 3

В географии определение истока позволяет представлять на карте исток как условную точку, с которой начинается река. 4

Также в речной системе, имеющей большое количество истоков, главным считается наиболее удалённый от устья и наиболее многоводный исток. 14 Например, у крупнейшей реки Европы — Волги — истоком является родник, находящийся в болотах Валдайской возвышенности. 3