Охрана пресноводных сообществ имеет большое значение для экологии и человека, поскольку эти экосистемы выполняют ряд важных функций: 23

• Обеспечение водой. 3 Пресноводные водоёмы обеспечивают человека водой для питья, питания, нужд промышленности и энергетики. 3
• Место обитания разнообразных форм жизни. 3 Несмотря на то, что пресная вода составляет лишь 0,01% от мировых водных запасов, она поддерживает почти 6% всех известных видов. 3
• Регулирование климата. 2 Пресноводные экосистемы имеют решающее значение для хранения и удаления углерода и метана. 2
• Целостность водосборной территории. 2 Прибрежные и водные растения снижают скорость течения, улучшают устойчивость берегов, удерживают наносы, фильтруют питательные вещества и загрязняющие вещества. 2
• Самоочищение воды и круговорот питательных веществ. 2 Миллиарды микроорганизмов, растений, водорослей и животных очищают воду, фильтруя избыток питательных веществ, патогенные и загрязняющие вещества. 2
• Культурная ценность. 2 Почти во всех культурах вокруг больших озёр или рек существуют ритуалы и традиции, связанные с обитающими там живыми существами. 2