Ледяной покров в Антарктике и Арктике имеет важное значение для климата и экологии Земли. 24

Для климата ледяной покров выполняет функцию «теплового аккумулятора»: он вбирает в себя большую часть избыточной тепловой энергии, которая выделяется в процессе глобального потепления. 1 Также ледяная шапка отражает солнечные лучи и не даёт планете перегреться. 4

Для экологии ледяной покров служит средой обитания для разнообразных организмов, включая микроскопических бактерий, водоросли, червей и других. 2 Некоторые животные, жизнь которых зависит от морского льда, находятся в зоне риска, и сокращение его площади может привести к их исчезновению. 2

Таяние ледников, которое происходит из-за глобального потепления, имеет ряд негативных последствий: 3

• Повышение уровня моря. 3 Если бы весь антарктический лёд растаял, уровень моря по всему миру поднялся бы примерно на 61 метр. 3
• Нарушение системы океанских течений. 3 Пресная вода от тающих ледников угрожает нарушить Атлантическую меридиональную опрокидную циркуляцию, которая играет огромную роль в сохранении климата и погодных условий Земли. 3
• Изменение экосистем. 3 Некоторые виды будут двигаться дальше на север или станут более сильными, другие, такие как белые медведи, не смогут адаптироваться и вымрут. 3
• Увеличение объёмов осадков. 3 Однако некоторые регионы испытывают более сильную засуху, что увеличивает риск лесных пожаров, потери урожая и нехватки питьевой воды. 3