Количество звеньев в пищевой цепи имеет значение для стабильности экосистемы, так как при исчезновении любого звена нарушается равновесие экологической системы. 3 Она может даже разрушиться, например, если больные животные будут распространять инфекцию, а растения не будут опыляться и не принесут урожай. 3

Однако пищевые цепи имеют ограниченную длину: в наземных биоценозах обычно встречаются 3–5-звенные цепи. 1 Это связано с правилом экологической пирамиды: с каждого трофического уровня на следующий переходит около 10% энергии. 1 Поэтому для основных потребителей в конце пищевой цепочки может быть доступно очень мало энергии. 4

При этом наличие пищевых сетей, когда один вид входит в несколько пищевых цепей, обеспечивает большую устойчивость экосистем. 1 Например, если в результате изменения условий какой-либо вид продуцентов резко снизит свою численность, питающиеся им консументы первого порядка перейдут на другие источники питания, лишь незначительно снизив свою численность, а консументы второго порядка вообще могут на это не отреагировать, так как их пищевая база почти не изменится. 1