Значение Карталы как железнодорожного узла заключается в том, что это крупный транспортный узел, где сходятся железнодорожные магистрали четырёх направлений: Челябинск, Магнитогорск, Орск и Астана. 4

Станция расположена на пересечении линий Челябинск — Орск и Тобол — Магнитогорск и работает на четыре направления: Челябинск, Орск, Тобол, Магнитогорск. 2 Здесь способны принимать, обрабатывать, расформировывать составы, формировать сквозные, участковые, сборные, передаточные поезда. 2

Кроме того, Карталы расположены вблизи границы с Казахстаном, здесь же функционирует железнодорожный пункт пропуска через границу. 1 Это одна из крупнейших приграничных станций в Российской Федерации по объёму грузооборота и самая крупная в Уральском регионе. 3