Годовой сток имеет важное значение для экосистемы речных бассейнов. 1 Он определяет водный и термический режим рек, сток наносов, состояние почвенного и растительного покрова пойменной экосистемы. 1

Некоторые последствия влияния годового стока на экосистему речных бассейнов:

• Поддержание среды обитания водных и околоводных видов, биологического разнообразия речной экосистемы и постоянства её видового состава. 1
• Определение времени размножения, миграции, нагула гидробионтов, которые эволюционно приспособлены к динамике стока. 1 Нарушение режима стока приводит к сбоям их жизненных циклов. 1
• Периодическое обводнение пойменных территорий и водно-болотных угодий, поддержка их плодородия и биологического разнообразия, а также поддержание стока наносов. 1

Для сохранения устойчивого равновесия водной экосистемы существует понятие экологического стока — минимальной части естественного стока, значение которого определяется индивидуально для каждой конкретной реки. 2