Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ) играет ключевую роль в регулировании климата Земли. 1 Оно действует как тепловой насос, перемещая холодные антарктические воды в более тёплые северные широты и способствуя обмену тепла между полярными и экваториальными регионами. 1

Также АЦТ влияет на уровень моря и циркуляцию атмосферы, оказывая воздействие на климатические условия по всему миру. 1

Кроме того, от АЦТ зависят экосистемы Южного океана: течение приносит питательные вещества из глубин океана к поверхности, что способствует развитию фитопланктона и поддерживает богатую морскую жизнь. 1

Учёные считают, что перемены в АЦТ связаны с глобальным потеплением: воды Южного океана постоянно поглощают большой объём тепла, из-за чего растёт разница в температурах самых холодных и тёплых прослоек океана. 3 Это ускоряет движение воды и меняет характер обмена энергией и питательными веществами между Южным, Атлантическим, Тихим и Индийским океанами. 3