Водные ручьи оказывают следующее влияние на экосистему:

• Изменение формы русла. 13 Проточные воды могут изменять форму русла посредством эрозии и осадков, создавая разнообразие местообитаний, включающих в себя стремнины, перекаты и заводи. 1
• Обеспечение светом. 13 Свет важен для проточных экосистем, так как он обеспечивает энергией продуцентов посредством фотосинтеза и предоставляет убежище в виде тени для кормовых видов. 13
• Обогащение воды кислородом и непрерывная подача питательных веществ. 13 Течение, как правило, обогащено кислородом и обеспечивает непрерывную подачу питательных веществ для растений и водорослей. 13
• Сбор влаги с водосбора. 2 Ручьи собирают влагу с водосбора и служат дренажными участками рек. 2

Однако негативное влияние на экосистему ручьёв также возможно: загрязнение от сельскохозяйственных угодий, городских и жилых районов может приводить к снижению pH водоёмов и уменьшению видового разнообразия. 1