Полярные льды оказывают следующее влияние на климат Земли:

• Поддерживают температурное равновесие. 1 Лёд и снег имеют высокое альбедо (отражательную способность), что позволяет им отражать солнечную радиацию обратно в космос. 12 Этот процесс помогает не давать Земле перегреваться. 3
• Ускоряют потепление. 14 По мере потепления Арктики и таяния льда альбедо уменьшается, в результате чего поверхность Земли поглощает больше солнечного излучения. 1 Это, в свою очередь, ускоряет потепление, особенно в полярных регионах. 1
• Влияют на океанические течения. 1 Когда арктические льды тают и выбрасывают пресную воду в океан, это может нарушить циркуляцию, разбавляя солёные воды и уменьшая их плотность. 1 Это может привести к замедлению или даже остановке термохалинной циркуляции, что имеет последствия для глобальных погодных условий и климата. 1
• Определяют погоду в Северном полушарии. 3 Нагретая Арктика уменьшает разницу температур между полюсом и экватором, что влияет на высотные струйные течения, которые во многом определяют погоду в Северном полушарии. 3 Когда этот «двигатель» барахлит, погода становится более «вялой», неустойчивой. 3 Результат — более частые и затяжные волны жары, аномальные ливни или, наоборот, внезапные вторжения арктического холода далеко на юг. 3