Наземные экосистемы (леса, степи, луга, водоёмы, тундры, водно-болотные угодья) вносят значительный вклад в поглощение углекислого газа. 1

Если в экосистеме увеличивается масса растительности или запасы органического вещества в почве, то процессы потребления углекислого газа (СО2) преобладают над процессами выделения. 2 В таком случае экосистема работает как «сток» атмосферного углерода. 2

Наоборот, если интенсивнее идут процессы разложения органического вещества, а количество СО2, выделяемого в ходе дыхания грибов и бактерий (а также самих растений), превышает количество СО2, фиксируемого в процессе фотосинтеза, то данная экосистема становится источником атмосферного углерода. 2

Некоторые наземные экосистемы, например болота, выступают как долговременные хранилища углерода, основной механизм — образование торфа. 3

Нарушения экосистем, такие как лесные пожары, массовые вспышки размножения насекомых, грибные и бактериальные болезни и сплошные рубки, сокращают поглощающую способность экосистем и, напротив, вызывают эмиссию парниковых газов. 1