Река Колорадо сыграла важную роль в формировании Большого каньона (Гранд-Каньона) благодаря процессам водной эрозии. 4

Изначально река текла по равнине, но 10–20 млн лет назад земная кора в этом месте приподнялась, сформировав современное плато Колорадо. 5 Из-за изменения угла наклона течения река стала течь быстрее и разрушать породы, лежащие на её пути. 3 Так как на поверхности земли находились не очень твёрдые породы, такие как известняки, сланцы и песчаники, то река их постепенно размыла. 3

Основное врезание происходит во время паводков и половодий — регулярных подъёмов уровня воды во время дождей и в период активного таяния горных снегов. 1 Поток способен переносить и перекатывать даже крупные каменные валуны и глыбы. 1

Большая часть ширины каньона обязана размыву горных пород притоками реки Колорадо. 1 Разрушение горных пород и эрозия каньона активно продолжаются и по сей день. 1