Шаговое напряжение возникает при обрыве проводов линии электропередач следующим образом: если не сработала защитная автоматика, то оборванный провод остаётся под напряжением. 3 Ток не может исчезнуть в никуда, на поверхности грунта возникает участок растекания электрического тока. 3 Радиус этого участка на открытой местности составляет восемь метров от точки соприкосновения провода с землёй. 3

Шаговое напряжение возникает, когда человек заходит в радиус действия токов замыкания на землю. 3 Это напряжение появляется между двумя точками цепи электрического тока, находящимися одна от другой на расстоянии шага, на которых одновременно стоит человек. 3

Причина возникновения шагового напряжения в том, что земля выступает проводником и обладает определённым сопротивлением. 1 При этом проводимость данного участка может быть лучше или хуже проводимости тела человека. 1 Ток при этом распространяется от источника во всех направлениях, создавая разницу потенциалов. 1