Железнодорожные краны выполняют различные виды погрузочно-разгрузочных работ, в зависимости от модели и установленного оборудования. 13 Некоторые из них:

• Погрузка и выгрузка тяжеловесных грузов. 1 Это могут быть тяжёлые машины, прокат, металлические конструкции, грузы в пакетах и контейнерах, сборные железобетонные конструкции и другие грузы. 1
• Погрузка и выгрузка массовых сыпучих и кусковых грузов. 1 Для этого краны оборудуют специальными захватными приспособлениями и грейферами или используют перевозку грузов в кюбелях. 1
• Погрузка и выгрузка изделий из стали и чугуна. 1 Для этого краны оснащают электромагнитами. 1

Кроме того, железнодорожные краны применяют для строительных и монтажных работ на железной дороге и территории станций, ликвидации аварийных и чрезвычайных ситуаций на железнодорожном полотне и других задач. 35