Нельзя однозначно сказать, какие виды дефектов наиболее часто встречаются в деревянных шпалах и брусьях. Но есть некоторые дефекты, из-за которых шпалы и брусья считаются негодными и требуют замены: 5

• Гниль, при которой шпала не может быть отремонтирована. 5
• Смятие и загнивание древесины под подкладками, после удаления которой толщина шпалы под рельсом будет тоньше 11,5 см, а бруса — 13 см. 5
• Разработка костыльных или шурупных отверстий, при которых после высверливания разрушенной и гнилой древесины диаметр отверстия окажется более 40 мм. 5
• Выколы кусков древесины между трещинами, заходящие под подкладку и нарушающие работу скреплений. 13
• Поперечные изломы в зоне подкладок и между ними, в зоне между торцом и подкладкой при двух и более подряд шпалах (брусьях). 13
• Загнивание торцов, заходящее в зону подкладок. 13

Шпалы и брусья снимают с пути из-за гниения и механического износа, которые часто происходят одновременно. 5