В зависимости от способа формирования существуют два типа элит: открытая и закрытая. 14

Открытая элита характерна для демократического режима. 3 Она основывается на механизме выборов и имеет некоторые ограничения отбора: необходимость обладания будущим членом политической элиты определённых личных качеств, а также высокий уровень профессионализма. 4

Закрытая элита характерна для недемократических режимов. 3 Отбор осуществляется узким кругом высших руководителей. 3 Это ведёт к отрыву элиты от народа, превращению её в привилегированную касту. 3

Таким образом, открытая элита рекрутирует наиболее достойных людей из общества, а закрытая — в которой узкий круг людей осуществляет набор кадров из собственной среды. 1