Котловина озера Байкал образовалась в результате тектонических процессов в Байкальском рифте. 2 Это произошло около 70–30 млн лет назад. 2

Байкал находится на границе сочленения двух платформ земной коры — Сибирской и Центрально-Азиатского складчатого пояса. 4 В этом месте в мантии Земли существует восходящее течение магмы — поток жидкого раскалённого материала. 4 Он поднимается вверх, к месту сочленения платформ, и растекается под ними в стороны, растягивая земную кору. 4

Под влиянием высоких температур, подъёма расплавленного материала и растяжения земная кора утончается, растрескивается, что сопровождается разломообразованием и землетрясениями. 4 Эти процессы и стали первопричиной формирования рифтовой зоны. 4

Столкновение Евразийской и Индо-Австралийской литосферных плит спровоцировало вертикальное движение рифта, горы стали расти, а глубина котловины увеличилась. 2