Японские острова образовались в результате движений литосферных плит, происходивших сотни миллионов лет, начиная с середины силурийского периода по плейстоцен. 23

Некоторые тектонические процессы, которые привели к образованию архипелага:

• Субдукция океанической плиты под континентальную. 23 Этот процесс начался на границе ордовикского и силурийского периодов (440 млн лет назад) и продолжается до сих пор. 23
• Субдукция Филиппинской плиты под Амурскую и Окинавскую плиты на юге, а Тихоокеанской плиты — под Охотскую плиту на севере. 12
• Изменение давления со стороны астеносферы. 1 Оно оттолкнулось от подвергшихся воздействию плит и потянуло Японию на восток от Азии. 1 Так образовалось Японское море около 15 млн лет назад. 12
• Поднятие частей Японии. 1 Например, около 11 млн лет назад районы, ставшие современными регионами Тохоку и Хоккайдо, постепенно поднимались с морского дна. 2
• Образование террейнов. 1 Они формировались из сталкивающихся цепей островов, например, в регионе Тюбу. 1
• Открытие Татарского и Корейского проливов. 12 Это произошло примерно 2 млн лет назад. 12

Формирование Японских островов также происходило в течение нескольких циклов, начиная с палеозоя. 4 Особенно большое значение имели горообразовательные движения мезозоя, сопровождавшиеся мощной вулканической деятельностью. 4