В зависимости от рельефа и горных пород существуют следующие типы речных русел:

1. Равнинные реки. 2 Они имеют широкие долины с незначительной глубиной и крутизной склонов, небольшие уклоны. 2 Русла таких рек, как правило, извилисты и сложены из мягких осадочных материалов (песка и глины). 2 Скорость течения воды в русле невелика, как правило, не более 1 м/с. 2
2. Горные реки. 23 К ним относят реки высокогорных районов Кавказа, Тянь-Шаня, Памиро-Алая, Памира, Алтая. 2 По сравнению с горно-таёжными они имеют более крутое падение (до 20 м/км), совсем мало плесов, пороги переходят один в другой часто без перерыва, скорость течения в порогах достигает 6–7 м/с. 2 Долины горных рек расположены на значительной высоте и часто слабо разработаны. 2

Также в зависимости от формы русла выделяют прямолинейные, меандрирующие (извилистые) и разветвлённые. 14