Возможно, имелись в виду способы определения истока реки в целом, а не конкретные методы, которые используются в разных странах.

Один из распространённых способов — определение истока как самой удалённой точки водосборного бассейна от устья реки. 1 При этом учитывается, из какой точки вода поступает постоянно или могла бы поступать. 1 Такой подход исключает определения, при которых исток реки «перемещался» бы в зависимости от количества осадков или уровня грунтовых вод. 1

В речной системе с большим количеством истоков главным считается исток, наиболее удалённый от устья или наиболее многоводный. 4

Если река образуется от слияния двух рек, за исток принимают начало более длинной из них. 5 При одинаковом протяжении рек — исток левой составляющей. 5

На болотных реках за исток часто принимают точку, с которой появляется открытый поток с постоянным руслом. 4

Ещё один способ — определение истока на основе гидрологических и морфометрических критериев, таких как расход воды, характер течения, внешние характеристики водного потока и другие. 3