Малые реки считаются наиболее уязвимыми для человеческого вмешательства. 12 К этой категории относят водотоки, имеющие протяжённость менее 100 км и площадь водосбора менее 2000 кв. км. 1

По сравнению со средними и крупными реками малые обладают низкой способностью к самоочищению от загрязнений. 1 Увеличение количества наносов в русле или снижение объёмов стока могут нанести значительный урон малым рекам — вплоть до полного их исчезновения. 1

Например, такое происходит из-за распашки склонов, увеличения объёмов забора воды на орошение, сооружения бессточных плотин или каскадов прудов. 1

Также уязвимыми к природным и антропогенным воздействиям считаются изолированные водно-болотные угодья, расположенные за пределами поймы и имеющие слабую поверхностную связь с притоками или поймами рек. 5