Иллюзию Брокенского призрака могут создавать следующие природные явления:

• Туман или облачность. 23 Явление наблюдается в любой горной местности в условиях тумана или облачности, когда солнце светит из-за альпиниста, смотрящего вниз с хребта или пика. 2
• Движение облачного слоя. 3 Призрак может шевелиться из-за движения облачного слоя и колебания плотности в облаке. 3
• Отражение солнечного света от облаков. 2 Часто «призрак» окружён светящимися кольцами разного цвета — глорией, которая образуется при отражении солнечного света от облаков, состоящих из капель воды одинакового размера. 2

Брокенским призраком это явление назвали по пику Брокен в горах Гарц в Германии, где в условиях постоянных туманов и доступности малых высот оно наблюдается особенно часто. 2