Для формирования атолла необходимы следующие природные условия:

• Тёплые тропические и субтропические воды океанов и морей. 23 Климат в таких широтах мягкий и приемлемый для жизни полипов, которые являются основой атоллов. 1
• Сочетание определённых условий температуры воздуха и воды, чистоты воды, постоянства солёности океанических вод и их динамики. 2 Кораллы атоллов требовательны к этим факторам. 2

Таким образом, атоллы встречаются в основном в водах Тихого и Индийского океанов. 2

Также для формирования атолла необходимо наличие вулканического острова, который постепенно погружается в океан, и на стабильных мелководных участках, где растут кораллы, в итоге образуется лагуна, окаймлённая коралловыми рифами. 5