Некоторые природные особенности, которые могут отличать протоки от других водоёмов:

• Отсутствие свойственных реке комплексов русловых образований. 5 Протока — это водоток, который является частью другого водотока или соединяет другие водотоки или водоёмы. 5
• Нестабильный гидрологический режим. 1 Например, протоки дельты реки Лены характеризуются высокой скоростью течения и отсутствием заросших литоральных зон. 1
• Влияние других водоёмов. 13 Гидрологический режим проток может искажаться под влиянием подпора речных вод морскими. 1 Через протоки может происходить интенсивный водообмен с другими водоёмами, например с морем. 3
• Специфические климатические условия. 1 Например, в суровые зимы перекаты проток могут перемерзать до дна, и сток воды в море на это время почти полностью прекращается. 1
• Расширение и переход в сплошные плавни. 4 Например, по мере приближения к морю протока может расширяться и переходить в сплошные плавни. 4